Le rutabaga, aussi appelé chou navet ou chou suédois, est un légume-racine né de l'hybridation entre un navet et un chou frisé. Introduit en France au 18ème siècle, il vient d'Europe du Nord. Son nom dérive du suédois "Rottabaggar", signifiant "chou navet", et il est reconnu pour sa rusticité et sa quantité.
Il possède une grande racine tubéreuse comestible à chair jaune, parfois blanche, qui rappelle le navet, bien qu'elle soit généralement plus colorée. Ce légume résiste à des températures allant jusqu'à -10°C. Les feuilles, lobées et oftentimes cireuses, mesurent entre 30 et 40 cm de long, tandis que des fleurs jaunes apparaissent en deuxième année, produisant de petites graines brunes.
Pour les générations ayant vécu la Seconde Guerre mondiale, le rutabaga est souvent un douloureux souvenir. En effet, étant l'un des rares légumes non réquisitionnés, il est devenu un aliment essentiel durant cette période. Ce légume était également cultivé comme fourrage pour le bétail.
Aujourd'hui, le rutabaga reprend ses lettres de noblesse dans la cuisine moderne. Il se prépare de multiples façons, semblables à celles du navet : dans un pot-au-feu, un couscous, en purée, ou en gratin. Avec seulement 40 kcal pour 100 grammes, il est une source précieuse de potassium, calcium et phosphore. Ce légume contient également des vitamines B et C ainsi que du soufre, tout en présentant des propriétés digestives, diurétiques et laxatives.
- Famille : Brassicacées
- Type : légume racine bisannuel
- Origine : Europe du Nord
- Cultivation : semis au printemps, récolte en automne
Conditions de culture idéales pour le rutabaga
Pour réussir la culture du rutabaga, un sol profond, frais et bien drainé, riche en humus, est primordial. Ce légume préfère une exposition ensoleillée sans trop de chaleur.
Semis et entretien du rutabaga
Les semis s'effectuent de mi-mai à fin juin, en lignes espacées de 40 cm. Il est recommandé d'éclaircir les plantules à 20 cm dès qu'elles sont bien établies. En période de sécheresse estivale, pensez à arroser et à pailler le sol pour conserver l'humidité tout en prévenant les maladies.
Récolte et conservation
La récolte débute en automne, jusqu'en mars, lorsque les racines atteignent 6 à 10 cm de diamètre. Elles peuvent être conservées dans un silo de sable ou dans une cave fraîche et aérée, à l'abri du gel.
Attention aux maladies et aux ravageurs tels que l'altise, la piéride et la hernie, qui peuvent affecter le rutabaga, tout comme d'autres choux.
Variétés recommandées
Parmi les variétés à privilégier, on trouve Rutabaga 'jaune à collet vert', gros et rond, Rutabaga 'Champion', rustique à la chair jaune, et Rutabaga 'Blanc géant de Vendée', connu pour sa tendreté.
