Le souci (Calendula officinalis), aussi connu sous le nom de souci officinal ou souci des jardins, est une plante annuelle originaire du bassin méditerranéen. Utilisée depuis des siècles, sa présence est déjà citée au IXème siècle dans le capitulaire De Villis, où il figurait parmi les plantes potagères recommandées pour les jardins royaux, sous le nom de solsequia, qui désigne une plante « suivant le soleil ». Avec une rusticité marquée, cette plante se resème spontanément d'année en année, réussissant à passer l'hiver sans protection contre le gel.
Le souci se développe rapidement et forme une touffe érigée, buissonnante, avec des feuilles aromatiques et duveteuses, mesurant entre 10 et 15 cm. Les fleurs, qui se succèdent de mai à octobre, ressemblent à de grandes marguerites, affichant des teintes allant du jaune au orange en passant par l'abricot. Elles fleurissent en abondance, apportant une luminosité éclatante aux massifs et potagers.
Au potager, le souci prouve son utilité : il attire de nombreux insectes pollinisateurs ainsi que des auxiliaires précieux comme les coccinelles et les chrysopes, prédateurs naturels des pucerons. Considérée comme plante mellifère, elle est très appréciée par les abeilles. De plus, le souci agit comme nématicide, éloignant les nématodes nuisibles pour les tomates, fraisiers, et autres cultures. Il repousse également les aleurodes souvent présentes sous serre.
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Les pétales de souci, légèrement savoureux, sont comestibles tout comme les boutons floraux et les jeunes feuilles. Saviez-vous que les fleurs séchées et réduites en poudre servent de colorant naturel pour les produits alimentaires, notamment les beurres et fromages ?
- Famille : Astéracées
- Type : Annuelle rustique
- Origine : Europe méridionale
- Couleur : fleurs jaunes, orange, abricot, crème
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Floraison : mai aux premières gelées
- Hauteur : 25 à 70 cm
Conditions idéales pour cultiver le souci
Le souci nécessite un ensoleillement direct et se plaît dans des sols bien drainés, acceptant même des terres pauvres ou caillouteuses, et s'épanouit dans des environnements variés.
Semis et plantation du souci
Le semis se réalise en pleine terre d'avril à mai, voire dès mars dans les régions douces. Il est conseillé d'éclaircir les plants à 20 cm de distance. Les graines peuvent facilement être récupérées sur les fleurs desséchées de l'année précédente puisque le souci s’auto-seme aisément.
Il est également possible d'acquérir des plants en godets, que l'on peut transplanter une fois que le sol s'est réchauffé.
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Entretien et culture du souci
Le souci est résistant et ne nécessite que peu de soins. Il est parfait pour initier les enfants au jardinage, car il fleurit parfois même lors des étés secs. Limitez l'humidité sur le feuillage pour prévenir l'oïdium, et pensez à retirer les fleurs fanées pour encourager la floraison.
À l'approche de l'hiver, il est préférable de récolter les graines ou de laisser les fleurs produire des graines prêtes à se ressémer.
Résistance aux maladies et nuisibles
En général, le souci est peu sensible aux maladies et ravageurs, bien qu'un risque d'oïdium ou d'attaques de pucerons puisse survenir occasionnellement.
Emplacement et associations bénéfiques
Le souci s'intègre parfaitement dans les massifs, bordures, parterres champêtres ou encore dans les potagers, où il cohabite harmonieusement avec les choux, salades, fraisiers, tomates, poireaux, ail et oignons.
Variétés de Calendula recommandées
Le genre Calendula compte une trentaine d'espèces, dont la plus connue est le souci officinal. Parmi les cultivars populaires, citons 'Lemon Queen', 'Orange King', 'Porcupine', ou encore 'Indian Prince', qui se distinguent par leurs teintes vibrantes et leurs formes variées. On trouve également le souci des champs (Calendula arvensis), qui reste plus petit et présente des fleurs simples, tout en conservant des propriétés similaires.
