Le piment royal (Myrica gale), également connu sous le nom de myrte des marais, bois-sent-bon, et piment aquatique, est un arbuste dioïque particulièrement résistant, pouvant supporter des températures allant jusqu'à -20°C. Originaire des territoires humides d'Europe du Nord et de l'Ouest ainsi que d'Amérique du Nord, cet arbrisseau s'épanouit dans des milieux propices.
Dense et touffu, le piment royal se développe en formant un bosquet, drageonnant et enrichissant le sol grâce à ses racines fixatrices d'azote. Ses jeunes branches, peu recouvertes de duvet, ainsi que ses feuilles présentent des glandes résineuses dorées qui libèrent un parfum enivrant au moindre frottement. Les feuilles caduques, mesurant entre 3 et 6 cm de long, sont oblancéolées et possèdent des bords dentelés.
Durant les mois d'avril et mai, les fleurs unisexuées émergent sur le bois de l'année précédente, en grappes ovoïdes, atteignant jusqu'à 2 cm de long. À la récolte de septembre, ces fleurs donnent des petites drupes aiguës, brunes et jaunâtres, souvent groupées en infrutescences cylindriques de 1,5 cm.
Dans le passé, les fruits du piment royal, riches en résine et réputés pour leurs propriétés bactéricides, étaient utilisés pour soigner les abcès et coupures tout en offrant une teinture jaune. Le feuillage, quant à lui, arômatisait divers alcools et servait également de répulsif contre les insectes. Les tanins extraits de l'écorce trouvaient leur place dans les teintureries et en médecine.
- Famille : Myricacées
- Type : arbuste caduc
- Origine : Europe, Amérique du Nord
- Couleur : fleurs brun jaunâtre à rouge
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : avril-mai
- Hauteur : 0,5 à 1,5 m
Conditions idéales de culture
Le myrte des marais se plait sous le soleil ou à mi-ombre, préférant un sol humide, riche en humus, marécageux et acide. Ce type de terrain est typique des landes tourbeuses et des pinèdes baignées de l'eau.
Techniques de propagation
Pour semer le piment royal, il est conseillé d'utiliser des caissettes en extérieur une fois les graines mûres. Les boutures herbacées se réalisent en juin tandis que les semi-ligneuses se font en août, avec du marcottage en mars. Le meilleur moment pour planter cette espèce est au printemps ou à l'automne, en veillant à espacer chaque plant d'environ 1 mètre.
Entretien et soins
Pour obtenir des drupes, il est essentiel de planter un pied mâle à côté d'un pied femelle. La taille peut être pratiquée après la floraison, uniquement pour enlever les branches abîmées et maintenir l'esthétique de l'arbuste. Notons que le piment royal est peu sensible aux maladies ou aux parasites.
Utilisations et associations
Idéal en bordure de bassins ou de mares, le piment royal s'associe parfaitement à d'autres plantes aquatiques pour un jardin harmonieux. Au sein du genre Myrica, on retrouve plusieurs espèces, comme l'arbre à suif (Myrica cerifera) aux fruits cireux ou la fraise chinoise (Myrica rubra) réputée pour ses fruits comestibles. Pour en apprendre davantage sur l'identification des arbres et arbustes, le guide de Rita Lüder, Identifier arbres et arbustes en toutes saisons, est un excellent accompagnement.
(Crédit photo : Doug McGrady - CC BY 2.0)
* Editions Delachaux et Niestlé - mai 2020 - 368 pages - 34,90 €
