Le PVC, abréviation de Polychlorure de Vinyle, est le deuxième plastique le plus utilisé dans le monde, juste après le polyéthylène. Sa présence s'étend bien au-delà du domaine de la construction, et il est omniprésent dans notre quotidien.
Origine et fabrication du PVC
La base du PVC provient de deux matières premières majeures : le sel gemme, qui compose 57 % de sa formule, et le carbone dérivé du pétrole, représentant 43 %. La première étape pour obtenir ce matériau est la polymérisation du chlorure de vinyle, une réaction chimique qui transforme des petites molécules en polymères. Ensuite, cette poudre de PVC est mélangée à divers additifs pour donner naissance à une large gamme de produits finaux adaptés à des besoins spécifiques.
Applications variées du PVC
Le PVC est largement utilisé dans plusieurs secteurs, représentant plus de 10 % de la consommation plastique en Europe. Ses principales formes incluent :
- Le PVC souple : couramment utilisé pour les revêtements et textiles, ainsi que dans des outils isolants.
- Le PVC rigide (PVC-U) : employé principalement dans les tuyaux de canalisation, remplaçant les matériaux dangereux comme le plomb. On le retrouve aussi dans les fenêtres et les portes.
- Le PVC plastifié : idéal pour les films alimentaires et emballages, souvent vendu sous forme de bobines.
- Le PVC expansé : parfait pour des enseignes et de la publicité sur le lieu de vente.
Avantages et inconvénients du PVC
Ce matériau présente de nombreux atouts, notamment le fait d'être recyclable jusqu'à huit fois, ce qui aide à diminuer son empreinte écologique. De plus, le PVC rigide est reconnu pour sa longévité, sa résistance, et nécessite très peu d'entretien. Toutefois, il n'est pas exempt de critiques : la production de PVC génère de l'énergie grise, et certaines variétés peuvent émettre des composés organiques volatiles (COV), nuisibles à l'environnement et à la santé.
