La morelle de Balbis (Solanum sisymbriifolium), également appelée tomate-litchi, se distingue par son caractère unique. Appartenant à la famille des Solanacées, elle se caractérise par des parties piquantes, allant des tiges aux feuilles, à l’exception de ses fleurs. Originaire d'Amérique du Sud, cette plante annuelle apprécie la chaleur tout comme ses cousines, les tomates.
Aspect et floraison
La morelle de Balbis peut atteindre une hauteur impressionnante de 1,5 mètre, avec un feuillage découpé et des nervures épineuses. Ses fleurs, qui se présentent en grappes de 6 à 10, arborent des couleurs allant du blanc au violet, avec un cœur jauni. Ces fleurs, qui rappellent celles de la pomme de terre, font entre 4 et 5 cm de diamètre, ajoutant une touche d'élégance au jardin.
Fruits et propriétés
Après la floraison, les fruits globuleux émergent, protégés par un calice épineux. À maturité, ils deviennent d'un rouge éclatant et dégagent une saveur sucrée, mélange subtil de tomate, litchi, et cerise. En plus de ses fruits délicieux, la morelle de Balbis offre des avantages écologiques en empêchant les nématodes de la pomme de terre de s'installer. Son aspect piquant constitue également une barrière naturelle contre certains nuisibles.
Culture et entretien
Pour cultiver efficacement cette plante, il est recommandé de l’installer en plein soleil dans un sol riche en humus. Les semis, qui peuvent être réalisés sous abri en mars ou avril, doivent être espacés d’au moins 60 centimètres lors de la plantation en mai. Compte tenu de ses épines, il est conseillé de porter des gants lors de l’entretien et de veiller à l’arrosage régulier, notamment durant les mois d'été pour maintenir le sol frais.
