La cataire, également connue sous le nom d'herbe aux chats ou de menthe des chats, est une plante vivace originaire d'Europe et d'Asie. Se développant dans des environnements secs et incultes, elle se distingue par sa robustesse, pouvant résister jusqu'à -18°C.
Cette plante forme une touffe légère, avec des tiges rougissantes et velues qui portent des feuilles ovales, crénelées et en forme de cœur, d'un vert grisâtre sur le dessus et blanchâtre en dessous. Les feuilles sont semi-persistantes et, même après un hiver rigoureux, elles peuvent repousser au printemps à partir de racines souterraines.
Entre juin et septembre, la cataire se couvre de petites fleurs tubulaires, qui peuvent être blanches, rouges, bleues ou pourpres, se regroupant en inflorescences denses au sommet de ses tiges. Ces fleurs, qui attirent de nombreux pollinisateurs, sont suivies par des fruits formés de petits akènes.
L'odeur aromatique forte libérée par cette plante, avec des notes mentholées, est ce qui attire les chats. En effet, environ 75 % des félins sont sensibles à la népétalactone, son composé organique, les rendant euphoriques, au point qu'ils se frottent et jouent frénétiquement avec. En plus d'attirer les chats, la cataire aide à repousser les moustiques, ce qui en fait un précieux allié dans le jardin.
La cataire possède également des propriétés médicinales. Elle est souvent utilisée en infusion pour ses vertus sudorifiques en cas de rhume, ainsi que pour soulager les coliques et les problèmes digestifs.
Caractéristiques et culture du népéta
- Famille : Lamiacées
- Type : Vivace semi-persistante
- Origine : Europe, Asie
- Plantation : Printemps
- Floraison : Juin à septembre
Le népéta préfère la chaleur et s'épanouit en pleine lumière, dans tout type de sol bien drainé, qu'il soit sec, calcaire ou caillouteux. Il est résistant à la sécheresse mais ne tolère pas l'eau stagnante.
Semis et entretien de la cataire
Pour multiplier la cataire, commencez par semer en mars-avril, en maintenant les plants au chaud avant de les repiquer. La plantation se fait de mi-mai à début juin, avec 4 à 5 pieds par m². Pour encourager la croissance, un arrosage fréquent est recommandé lors des premiers jours, bien que la plante soit par la suite autonome.
Pour les soins, il est conseillé de tailler les fleurs fanées en fin d'été pour favoriser une nouvelle floraison et de pincer les jeunes feuilles pour les récoltes médicinales. La protection du pied peut aussi éviter les dommages causés par les chats.
Résistance aux maladies et associations favorables
La cataire est généralement peu sensible aux maladies. L'oïdium peut apparaître lors d'été très sec, et les jeunes plants peuvent être attaqués par des limaces. Cette plante trouve sa place dans les bordures, massifs ou rocailles, et peut également être cultivée en pot avec succès.
Le genre Nepeta comprend environ 250 espèces, dont la cataire, avec des variétés populaires comme Nepeta racemosa, un petit plant rustique de 25 cm, et Nepeta x faassenii, populaire pour ses fleurs lavande adaptées aux sols secs. Ces espèces enrichissent la diversité et la beauté de votre jardin.
