La fougère arborescente, ou Dicksonia antarctica, est une plante captivante, appréciée pour son feuillage persistant en climat doux. Cependant, sous un climat rigoureux, elle peut devenir caduc. Le tronc, que l'on remarque facilement, est en réalité un rhizome érigé, revêtu d'un manteau de racines fibreuses et de la base de vieilles feuilles, atteignant jusqu'à 60 cm de diamètre.
Ce rhizome robuste est surmonté de frondes d'une texture coriace, qui s'étalent majestueusement. Elles mesurent entre 2 et 3 mètres de longueur, arborant une couleur vert pâle à leur jeunesse, puis se fonçant avec le temps. Les spores, bordées d'indusies, se trouvent sur les segments des frondes.
Conditions optimales pour la culture
Pour prospérer, la Dicksonia antarctica exige une exposition à l'ombre ou à mi-ombre, dans un sol acide, riche en humus et bien drainé. En pot, un substrat composé de terreau de feuilles, sable, charbon de bois et écorces favorisera une bonne croissance. L'humidité est essentielle pour cette fougère qui est originaire des forêts tropicales et tempérées d'Asie du Sud-Est, de Tasmanie et de l'Est de l'Australie.
Plantation et entretien
La semence des spores peut se faire dès leur maturité, sous une température contrôlée de 15-16°C. Il faudra se montrer patient, car la formation d'un tronc peut prendre jusqu'à dix ans. On recommandera de rempoter en mars pour favoriser son développement.
Pour un entretien optimal, cette fougère peut être sortie en été, mais nécessite un arrosage régulier : hebdomadaire en hiver et bi-hebdomadaire en été. Des pulvérisations fréquentes sur les frondes et le tronc sont également bénéfiques. En pleine terre, il sera judicieux de protéger la couronne des frondes durant les périodes de froid.
Écologie et diversité
La Dicksonia antarctica est peu sujette aux maladies et aux nuisibles, ce qui en fait un choix idéal pour les jardiniers. En climat doux, elle peut embellir un massif avec sa silhouette gracieuse, mais il est important que la température ne descende pas sous -6°C.
Environ 25 espèces de Dicksonia existent, dont Dicksonia arborescens, Dicksonia fibrosa et d'autres encore. Les fougères arborescentes d'autres genres, comme Cyathea ou Cibotium, ajoutent également à la diversité fascinante de ce groupe de plantes.
