L'arbre à papier de riz (Tetrapanax papyrifer), également connu sous le nom d'Aralie à papier de Chine, est un arbuste ou petit arbre originaire des forêts de Taïwan et du Sud de la Chine. Il est apprécié pour son feuillage persistant et sa rusticité limitée, évitant les fortes gelées qui pourraient abîmer ses feuilles à des températures inférieures à -5°C. Néanmoins, la plante est capable de repousser de la souche même après des gelées atteignant -10°C.
Ce végétal, à la forme d'un petit bosquet peu ramifié, se distingue par des feuilles en éventail, alternes et palmatilobées, comptant entre 5 et 11 lobes. Ces grandes feuilles, pouvant dépasser 50 cm de diamètre, sont d'un vert éclatant dessus et d'un vert pâle et satiné en dessous. Le tissu blanc de ses tiges lignifiées est utilisé dans la fabrication du fameux papier de riz chinois, d'où son appellation.
En automne, il produit de petites fleurs blanches en ombelles, réunies en inflorescences paniculées, mesurant entre 20 et 50 cm. Ces fleurs sont une source de nourriture pour les abeilles, et sont suivies de drupes noires.
Conditions de culture idéales
L'arbre à papier de riz prospère en plein soleil ou à l'ombre partielle, dans un sol fertile, frais et bien drainé. Il convient particulièrement aux jardins côtiers, car il est résistant aux embruns.
Conseils de culture
- Les semis peuvent être réalisés à l'automne sous châssis froid.
- La plantation se fait au printemps.
- Pour éviter une expansion incontrôlée, il peut être judicieux de cultiver l'arbre en pot.
- En hiver, recouvrez la base de la plante d'un paillis épais et arrosez durant l'été pour conserver l'humidité du sol.
- Retirez les inflorescences fanées pour favoriser la floraison suivante.
Résistance et associations favorables
Cette plante n'est en général pas affectée par les parasites ou les maladies, ce qui la rend encore plus attrayante. Elle s'intègre parfaitement dans les massifs de jardin côtiers, avec d'autres espèces tropicales ou bien en isolé pour mettre en valeur son feuillage luxuriant.
En matière de variétés, le Tetrapanax papyrifer se distingue par ses variétés compactes et tachetées, comme Tetrapanax papyrifer 'Rex' et Tetrapanax papyferum 'Variegata', chacune offrant un aspect exotique dans votre espace vert.
