L'endive (Cichorium intybus), connue sous divers noms comme chicon ou chicorée de Bruxelles, n'apparaît pas prête à l'emploi sur nos étals. Ces belles formes ogivales, blanches avec des bords jaunes, naissent grâce à une technique appelée le forçage. Comment cultiver ces légumes aux feuilles serrées dans une cave ? Voyons les étapes essentielles.
Comprendre la culture des endives
La culture des endives requiert une préparation minutieuse, car elle suit un processus en deux phases importantes :
- Au jardin, les semis ont lieu au printemps, avec un éclaircissement des plants à 10-15 cm. Ils sont arrosés et paillés jusqu'à leur pleine croissance en automne, vers octobre ou novembre.
- Ensuite, le forçage entre en jeu : il consiste à récolter les racines pour les replanter, afin d'obtenir une nouvelle pousse d'endives, prêtes à être consommées.
Pratique : le forçage en cave
Le forçage se déroule entre novembre et janvier, garantissant une récolte hivernale. L'arrachage des racines se fait dès les premiers froids, lorsque ces dernières sont bien développées et riches en nutriments. Voici comment préparer vos racines :
- Utilisez une bêche pour éviter d’endommager les racines.
- Taillez le feuillage à 1-2 cm du collet pour minimiser les risques de pourriture, en préservant le bourgeon terminal.
- Raccourcissez la racine en épointant les extrémités trop longues.
- Exposez les racines à l'obscurité durant 3-4 jours pour arrêter leur végétation, surtout si elles n'ont pas subi de gel.
Il vous faudra des caisses de rangement ou des poubelles profondes (50 cm). Remplissez le fond d'un mélange de terre et de sable, et disposez les racines côte à côte, en veillant à ce que les collets soient tous au même niveau, juste émergés du substrat. Un arrosage léger aidera à consolider cette disposition.
Dépendant des variétés choisies, deux méthodes de forçage s'offrent à vous.
Forçage sans terre de couverture
Dans cette méthode, le substrat demeure humide, mais sans excès. Placez les caisses dans un endroit obscur (cave, cellier) à une température de 10 à 16 °C. Si la lumière est difficile à éviter, un plastique noir peut couvrir la caisse.
La récolte des endives sans terre de couverture est facilitée : elle se fait entre un mois et un mois et demi après le début du forçage. Cette méthode est surtout adaptée à des variétés modernes telles que 'Zoom F1', 'Atlas F1', ou 'Béa F1'.
Forçage avec terre de couverture
Après avoir placé les endives dans le substrat, recouvrez les collets de 20 cm de terre, sans arroser à nouveau pour éviter les risques de pourriture. Les conditions thermiques et d’obscurité sont similaires à la méthode sans recouvrement.
La récolte nécessite de "fouiller" le substrat et peut se faire entre 4 et 6 semaines après le début du forçage, variant selon la température. Ce type de forçage est préférable pour les variétés traditionnelles, comme 'Witloof normale' ou 'Demi-hâtive de Mâlines'.
À savoir : si vous n'avez pas de jardin, il est toujours possible d'acheter des racines d'endives prêtes à planter au début de l'automne !
(crédit photo : Marc - CC BY-NC-ND 2.0)
