Le cresson de chamois (Hornungia alpina, anciennement Hutchinsia alpina et Pritzelago alpina) est une plante vivace alpine que l'on retrouve principalement dans les Alpes et les Pyrénées. Adaptée aux éboulis rocheux et aux combes à neige, cette plante se plaît à des altitudes variant de 1 300 à 3 100 m. Caractérisée par sa résistance au gel (-20°C) et son feuillage persistant, elle s'épanouit particulièrement dans les rocailles humides.
Ses feuilles, arrondies et pennatiséquées, sont d'un vert éclatant et luisant, regroupées à la base sur des tiges nu. Bien que sa hauteur ne dépasse guère 10 cm, sa largeur peut atteindre 30 cm à maturité, créant ainsi un véritable couvre-sol.
En été, le cresson de chamois se pare de cymes de petites fleurs blanches à quatre pétales mesurant entre 1,5 et 5 mm. Chaque floraison donne naissance à des fruits de 3 à 6 mm de long. Cette plante peut être confondue avec l’iberis ou corbeille d'argent (Iberis sempervirens), bien que leurs habitats diffèrent : l'une préfère les milieux secs, l'autre les environnements frais. Elle peut également prêter à confusion avec la cardamine à feuilles de réséda (Cardamine resedifolia), qui possède des fruits linéaires pouvant atteindre 2 cm de long.
- Famille : Brassicacées
- Type : Vivace persistante
- Origine : Alpes, Pyrénées
- Couleur : Fleurs blanches
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps ou automne
- Floraison : Juin-juillet
- Hauteur : 5 à 10 cm
Conditions optimales pour la culture
Pour prospérer, le cresson de chamois requiert un emplacement ensoleillé ou semi-ombre, et un sol frais à humide mais bien drainé, de préférence pauvre et calcaire.
Semis et plantation
Les semis peuvent être réalisés en mars ou en octobre directement en place. Si vous optez pour des plants en godets, il est recommandé de prévoir 6 à 8 pieds par mètre carré.
Entretien et associations favorables
Le cresson de chamois demande peu d’entretien. Il est conseillé de retirer les fleurs fanées pour encourager une belle croissance. En cas de sécheresse excessive, un arrosage peut être nécessaire pour maintenir la fraîcheur du sol. En raison de sa robustesse, il est peu affecté par les maladies ou les parasites.
Idéale pour les rocailles et les bordures fraîches, cette plante peut également être cultivée en pot, à condition d’éviter les fortes chaleurs.
Le genre Hornungia, nommé d'après le pharmacien allemand Ernst-Gottfried Hornung, inclut non seulement Hornungia alpina, mais aussi d'autres espèces comme l’hutchinsie des rochers (Hornungia petraea) et l’hutchinsie prostrée (Hornungia procumbens). Hornungia alpina comprend également des sous-espèces telles que Hornungia alpina subsp. alpina et le cresson-de-chamois à tige courte (Hornungia alpina subsp. brevicaulis), rencontrée surtout dans le sud-est des Alpes.
