Le kolatier (Cola spp.), qui fait partie de la famille des Sterculiacées, regroupe plus de 100 espèces d'arbres tropicaux, surtout présents en Afrique, où le climat leur est favorable. Les termes "cola" et "kola" sont interchangeables, tout comme "colatier" et "kolatier". L'espèce la plus réputée, Cola nitida, originaire d'Afrique de l'Ouest, est recherchée pour ses vertus stimulantes, tandis que d'autres espèces offrent des propriétés similaires.
La noix de cola, un puissant stimulant
L'arbre Cola nitida est prisé dans l'Ouest et le Centre de l'Afrique pour ses noix aux propriétés médicinales. Ce bel arbre peut atteindre entre 10 et 20 mètres de hauteur et est également cultivé dans des régions comme le Brésil, les Antilles, le Sri Lanka, et la Jamaïque. Ses grandes feuilles coriaces et ovales sont accompagnées de grappes de fleurs blanc crème, dont les fruits peuvent peser jusqu'à 2 kg. Celles-ci renferment plusieurs follicules contenant des graines, appelées noix de cola, d'une taille comparable à celle d'un œuf de pigeon.
Ces noix peuvent se conserver plusieurs mois après séchage et sont principalement utilisées en raison de leurs propriétés toniques. Elles contiennent de la caféine (environ 2,5 %), de la théobromine, des tanins et des polyphénols. Les noix de Cola nitida sont particulièrement riches en caféine, tandis que d'autres espèces, comme Cola acumilata et Cola verticillata, en contiennent un peu moins.
Les bienfaits médicinaux de la noix de cola
Utilisée par les populations africaines depuis des millénaires, la noix de cola est consommée pour lutter contre la fatigue et apaiser la faim et la soif. Ses propriétés toniques, excitantes et reconstituantes ont fait sa notoriété en phytothérapie. Le créateur du fameux soda américain a d'ailleurs incorporé cet ingrédient dans sa recette originale, le "French Wine Coca", qui combinait feuilles de coca, noix de kola, et damiana. Mais aujourd'hui, le soda est principalement composé d'arômes artificiels et de sucre.
En plus de ses effets stimulants, la noix de cola contribue à atténuer les maux de tête, les migraines, tout en agissant comme astringent et diurétique. Elle peut être trouvée dans certaines épiceries exotiques ou sous forme de compléments dans les pharmacies et herboristeries. Voici quelques méthodes d'utilisation :
- En vin de cola : 60 g de noix finement concassées à macérer dans 1 litre de vin pendant 10 jours ; filtrer et consommer un petit verre le matin.
- En décoction : 4 g de noix séchées dans 50 cl d'eau à faire bouillir 10 minutes, avec une infusion supplémentaire de la même durée.
- En extraits fluides, gélules ou teinture-mère, selon les recommandations du pharmacien.
Il est essentiel de faire preuve de prudence, notamment pour les personnes souffrant de troubles cardiaques ou d'insomnie, et de n'en consommer qu'au matin. Contrairement aux croyances populaires, la noix de cola n'est pas aphrodisiaque.
L'utilisation des plantes à des fins médicinales doit se faire avec l'avis d'un professionnel de santé. Les femmes enceintes et ceux ayant des conditions médicales doivent également consulter un médecin avant toute automédication.
