Blancs, jaunes, roses ou rouges, les oignons rythment nos plats savoureux. Leur capacité à nous faire pleurer en cuisine est bien oubliée lorsque l'on goûte leurs délicieuses saveurs. Ces bulbes précieux poussent en rangs bien ordonnés dans nos potagers, nécessitant peu d'arrosage.
Les oignons : témoins de nos terroirs
Parmi les variétés d'oignons célèbres, on trouve l'oignon blanc de Cambrai, le blond d'Aubervilliers, et le rouge de Niort, chacun représentant la richesse de nos différentes régions. Certains d'entre eux se distinguent par leur douceur, tandis que d'autres présentent un goût plus affirmé, souvent adouci à la cuisson pour devenir sucré. En plus d'être délicieux crus en salade, les oignons sont également utilisés dans des plats de viande et de poisson, ainsi que dans des soupes, des beignets et des confits.
Séchage et conservation : la clé de la longévité
Après la récolte, qui s'étend d'avril à juin pour les oignons blancs et de juillet à septembre pour les oignons colorés, ces derniers doivent être arrachés une fois leurs feuilles complètement fanées. Après ce processus, ils sont laissés au soleil durant deux jours pour sécher. Ils se conservent ensuite en cageots, en bottes, ou suspendus dans un endroit sec et aéré.
Culture rigoureuse et entretien
Les semis d'oignons doivent être effectués avec soin, en rangs espacés de 30 cm, tout en maintenant un écart de 15 cm entre chaque bulbe. Favorisant une terre légère et riche, ces plants réclament un ensoleillement maximal. Cette culture, qui dure de six à dix mois, ne nécessite pas d'arrosage, mais demande de l'attention pour le désherbage.
Pourquoi nos yeux pleurent-ils ?
En épluchant un oignon, un gaz volatilisant se libère, se transformant en acide sulfurique au contact de la cornée, provoquant ainsi des larmes. Pour atténuer cet effet, diverses techniques existent : couper l'oignon sous l'eau ou conserver de l'eau en bouche pendant la coupe. En 2005, des scientifiques néo-zélandais ont même réussi à produire un oignon génétiquement modifié qui ne cause plus de pleurs.
Les secrets de l'oignon doux des Cévennes
Reconnu pour sa chair ivoire et son goût sucré, l'oignon doux des Cévennes se déguste cru ou cuit. Cultivé sur des terrasses dans 32 communes des Cévennes méridionales, il est le premier oignon à avoir obtenu une AOC en 2003, suivie d'une AOP en 2008.
Le petit oignon grelot
Également apprécié, l'oignon grelot, souvent plus petit qu'une cerise, se récolte au début de l'été en Italie et aux Pays-Bas. Sa peau délicate permet de le confire, le rendant parfait comme condiment.
La saison des Johnnies de Roscoff
En août, c'est le moment de récolter l'oignon de Roscoff, célèbre pour sa couleur rose et son goût sucré. Pendant cette période, les "Johnnies", des marchands à vélo, traversaient la Manche pour vendre leurs oignons tressés porte-à-porte en Grande-Bretagne, étant environ 1400 dans les années 1920.
L'oignon rocambole, un résident durable du potager
Cet oignon vivace, qui peut rester en place plusieurs années, offre de jeunes pousses printanières à cuisiner comme la ciboule. Pendant l'été, il produit des bulbilles aériennes, et à l'automne, les touffes sont divisées pour récolter les bulbes enfouis.
Un duo harmonieux avec la carotte
En cultivant l'oignon entre les rangs de carottes, on bénéficie d'une protection mutuelle. L'oignon préserve les carottes de la mouche de la carotte, tandis que ces dernières éloignent certains parasites nuisibles aux bulbes.
Prévision météorologique par les oignons
La texture de la peau des oignons peut même indiquer la rigueur hivernale à venir : une peau fine annonce un hiver doux, tandis que plusieurs couches s'annoncent comme une période de froid intense. Une technique vestimentaire inspirée de l'oignon consiste à superposer des vêtements pour affronter le froid.
