Le tabac d'ornement (Nicotiana alata syn. Nicotiana affinis), une plante d'origine sud-américaine (sud du Brésil et nord de l'Argentine), est également connue sous le nom d'herbe à Nicot, en hommage à Jean Nicot, un ambassadeur français. Ce dernier a introduit le tabac en France au XVIe siècle, en le présentant à la cour, notamment à la reine Catherine de Médicis, pour apaiser les migraines de son fils. À cette époque, la plante n'était pas encore utilisée pour la consommation par inhalation.
C'est une plante vivace éphémère, souvent cultivée comme annuelle pour ses propriétés ornementales, la distinguant ainsi du tabac commercial. Sa croissance forme une touffe buissonnante à partir d'une rosette de feuilles alternes, linéaires et ovales, mesurant entre 15 et 25 cm de long. Ces feuilles, bien que persistantes, sont sensibles au froid et peuvent être anéanties par des températures inférieures à 0°C. Il est important de noter que cette plante contient des éléments toxiques qui peuvent causer des allergies cutanées.
Les fleurs du tabac d'ornement, qui ressemblent à celles des pétunias, mesurent entre 3 et 10 cm de long et se présentent sous forme de trompettes pendantes, réunies en grappes lâches. Elles éclosent de l'été jusqu'à l'automne dans une palette de couleurs allant du blanc au vert acide, et dégagent un parfum de jasmin, particulièrement fort le soir, capable d’éloigner les moustiques. Cependant, les variétés modernes ont souvent vu se réduire leur intensité aromatique.
Atouts et caractéristiques du tabac d'ornement
- Famille : Solanacées
- Type : Vivace cultivée comme annuelle
- Origine : Amérique du Sud
- Couleur : Variété riche (blanc, rose, rouge, jaune, crème, violet, etc.)
- Hauteur : 0,30 à 1,50 m
Idéal dans les massifs d'été, le tabac d'ornement peut également être cultivé en pot, de préférence dans des lieux de passage pour profiter au maximum de son parfum envoûtant, surtout à la tombée de la nuit. En plus de sa beauté, cette plante attire les papillons et insectes pollinisateurs tout en écartant les moustiques.
Conditions de culture du tabac d'ornement
Le tabac d'ornement prospère sous le soleil et peut tolérer la mi-ombre. Il préfère un sol humifère, frais et bien drainé, enrichi de compost. Les semis doivent être réalisés de manière délicate en caissettes, à l'intérieur, entre février et mars, en maintenant une température de 18 à 22°C. Utilisez un substrat léger pour favoriser le succès des semis. Les jeunes plants doivent être repiqués au bout de quelques semaines, lorsque les feuilles commencent à se développer.
Attendez que le risque de gel soit écarté, généralement à mi-mai, pour les planter en plein air, en respectant un espacement de 30 à 40 cm. Pour éviter les échecs de semis, opter pour des plants en godets peut s'avérer judicieux.
Entretien et prévention des maladies
En tant que plante gourmande, le tabac d'ornement nécessite un apport de compost bien mûr lors de sa plantation. Protégez les jeunes pousses des limaces en étalant un paillis. Arrosez-les régulièrement, sans mouiller le feuillage, pour prévenir les maladies cryptogamiques.
Veillez à éliminer les fleurs fanées pour prolonger la floraison et tuteurez les plants plus grands en cas de tempête. À surveiller, les maladies comme le virus de la mosaïque du tabac, le mildiou et la presence de pucerons, ainsi que des limaces voraces dans la jeunesse des plants.
